РАЗЫСКИВАЕТСЯ УИНСТОН ЧЕРЧИЛЬ

Ему оставалось жить всего чуть более пяти недель. Он чувствовал скорое приближение смерти и не строил никаких иллюзий — ему и так довольно долго удавалось уклоняться от ее холодных объятий. Более двадцати лет тому назад одна лондонская компания кинохроники собрала группу кинооператоров, которой было поручено снять документальный фильм о его похоронах, которые, как полагали кинопродюсеры, должны были состояться в самом ближайшем будущем. Три оператора из той группы уже скончались, а он все еще был жив и не думал сдаваться.

Сегодня, 30 ноября 1964 года, Уинстону Черчиллю исполнялось девяносто лет — более чем почтенный возраст для любого человека. За последние годы он сильно сдал — из погасших глаз ушли светившиеся в них ранее железная воля, непреклонная твердость духа и пытливый ум. Несколько шагов от кресла к окну давались ему с трудом и забирали столько сил, словно он путешествовал с одного континента на другой. Казалось, что жизненная пружина внутри его изможденного тела настолько ослабла, что может лопнуть в любой момент.
Но он все еще бодрился — привычка смеяться над трудностями и делать невозможное возможным была прекрасным лекарством от приступов меланхолии.
Рабочий стол Уинстона в библиотеке был завален ворохом поздравительных телеграмм от самых могущественных и знаменитых людей изо всех уголков планеты. Политики и кинозвезды, бизнесмены рассыпались в изысканных комплиментах человеку, от которого в недавнем прошлом во многом зависел ход мировой истории.
Черчилль перевел взгляд со стола на окно, за которым моросил нудный дождь, и закрыл глаза. Жаль, что уже нет сил держать в руках кисть и класть краски на холст — ему всегда нравилось рисовать. Но не этот блеклый пейзаж лондонской осени, а буйные и яркие краски островов Средиземного моря. Что может быть лучше белоснежной яхты, бесшумно скользящей по морской поверхности, в то время, когда ты сидишь, запрокинув голову в голубое небо, и о чем-то тихо беседуешь со свои давним другом и владельцем «Кристины» — греческим миллионером Онассисом (с которым Уинстон часто проводил время после выхода на пенсию). Определено, лучше этого могут быть только краски и холст, с помощью которых можно запечатлеть эту неземную красоту...
Живопись была его отдушиной, любимым видом отдыха. Среди его друзей были те, которые горячо уверяли, что он мог бы стать весьма приличным художником, если бы не страстное увлечение политикой...
Что ж, возможно он и стал бы живописцем, не случись с ним одна давняя история, которая полностью перевернула его жизнь. Как же давно это произошло... Тяжело вздохнув, Уинстон достал сигару и. не зажигая ее, стал жевать кончик — врачи категорически запрещали ему курить.
Затем на него стремительным роем нахлынули воспоминания.

В его жизни было много невероятных событий, но те свои приключения на англо-бурской войне он помнил так отчетливо, как будто они случились вчера.
За глаза его называли «человеком, который вечно спешит». Уинстон на самом деле всегда торопился — даже на свет он появился на два месяца раньше положенного срока, родившись семимесячным. Еще в юности решил, что его жизнь будет такой же короткой, как и у его отца, скончавшегося в возрасте 46 лет. Честолюбие и жажда успеха постоянно подгоняли Уинстона вперед — в этом он напоминал литературного героя Дюма — знаменитого гасконца Д’Артаньяна. Если жизнь не преподносила головокружительных приключений, то надлежало самому отправиться на их поиски.
Первая попытка Уинстона стать членом английского парламента летом 1899 года оказалась неудачной — ему не удалось набрать необходимого количества голосов. Преодолев разочарование, Черчилль принимает решение отправиться на войну в Южную Африку в качестве высокооплачиваемого корреспондента газеты «Морнинг пост».
Первая война двадцатого века была ожесточенной схваткой за золото и бриллианты. Англичане, верные своим колониальным привычкам, пытались захватить две южноафриканские республики — Трансвааль и Оранжевую Республику. Они уже были заселены бурами — белыми поселенцами из Голландии, бежавшими из Европы в конце XVII века из-за религиозных преследований. После прибытия на юг Черного континента, буры подчинили себе местное население и занялись крестьянским трудом: алчный блеск алмазов не привлекал их внимания — когда фермеры находили «стеклянные камешки» во время обработки земли, то просто перебрасывали их через ограду к соседям.
В англо—бурской войне впервые в мировой истории было задействовано оружие массового поражения — пулеметы «максим»; именно тогда (а не в гитлеровские времена) мир с содроганием узнал, что такое «концлагеря», куда англичане гоняли гражданское население страны — всего более двухсот тысяч человек. В этой же войне впервые был применен рассыпной строй и военная форма цвета «хаки» — роскошные красные мундиры англичан были великолепной мишенью для буров-стрелков.

Когда Уинстон сошел с борта корабля в Кейптауне, стало понятно, что положение англичан в высшей степени серьезно — они терпели поражение за поражением. Буры вели тактику партизанской войны, частенько заставая англичан врасплох, и Британская империя долгое время не могла сломить это упорное сопротивление.
Военный корреспондент «Морнинг пост» очень быстро попал во вражеский плен —прошло всего две недели после его прибытия в Африку. Буры окружили бронепоезд, на котором находился Уинстон и схватили его вместе с несколькими другими товарищами. По законам военного времени, его, плененного с оружием в руках и оказывавшего наиболее ожесточенное сопротивление, могли немедленно нафаршировать пулями и бросить труп на съедение гиенам.
Уинстона, действительно, поначалу отделили от общей группы военнопленных; охранявший его бур демонстративно поглаживал приклад винтовки, явно собираясь пустить ее в ход. Но тут судьба ослепительно улыбнулась молодому журналисту — его узнал один из командиров повстанцев и велел присоединить Черчилля к общей группе военнопленных. При этом он заметил: «Не каждый день мы берем в плен сыновей английских лордов».

Военнопленных отправили в Преторию — столицу Трансвааля. Утомительное путешествие продолжалось почти семьдесят два часа — двое суток пешком по раскаленной пустыне и еще сутки на поезде с зарешеченными окнами.
После прибытия в Преторию их поместили в одной из местных школ — она прекрасно сохранилась до на наших дней и сегодня на ее территории находится публичная библиотека. Современная Претория с ее бурным автомобильным движением и манящими своими витринами магазинами нисколько не похожа на патриархальный и сонный поселок, каким она была на рубеже XIX—XX веков.
 

Изменилась и территория, окружавшая бывшую тюрьму Уинстона.
То, что раньше было спортивной площадкой, заросшей травой, теперь забетонировано и застроено невысокими административными зданиями, выкрашенными в белый цвет. Ранее на их месте находились несколько брезентовых палаток, полевая кухня и туалет, обнесенные по периметру высоким забором из колючей проволоки. На этой территории и находились почти шесть десятков военнопленных, среди которых был и Черчилль.
Внутри здания был длинный коридор, по обе стороны которого — двенадцать комнат. Уинстон находился в одной из них вместе с пятью другими офицерами. Несмотря на некоторую однообразность тюремной жизни, она, надо признать, была довольно комфортабельной. Узникам разрешалось ходить из комнаты в комнату, писать письма родным и близким и даже играть в карты и пить пиво.
Всех пленников переодели в одинаковые гражданские костюмы горчичного цвета —в случае побега заключенных именно эта одежда должна была служить доказательством того, что они являются беглецами.
Поскольку свободного времени у заключенных было предостаточно, то вскоре родилась идея прокопать секретный туннель под помещением школы. Уинстон решил бежать вместе с двумя товарищами , один из которых знал местные языки. Хотя грунт был твердый, работа продвигалась довольно споро и туннель увеличивался в размерах. Но первую попытку побега, намеченную на 11 декабря, пришлось отложить, а спустя двое суток, воспользовавшись наступившими сумерками и невероятным ротозейством охраны, Уинстону удалось улучить благоприятный момент и перемахнуть через забор.
Два его товарища не смогли последовать за ним, что впоследствии вызвало острую дискуссию в некоторых английских газетах: вправе ли был Уинстон бежать в одиночку, когда первоначальный план заключался в побеге трех человек?
Оказавшись на свободе, Уинстон понял, что на самом деле его положение пленника изменилось ненамного. Он был один на чужой территории, далеко от линии фронта, без карты и компаса, не зная ни одного слова на местных языках. К тому же буры, взбешенные халатностью охраны, обклеили все заборы объявлениями с обещанием выплатить денежное вознаграждение за поимку дерзкого англичанина:
Разыскивается живым или мертвым: Уинстон Черчилль!
Англичанин, 25 лет, рост 6 футов 8 дюймов, среднего телосложения, брюнет, говорит слегка в нос, не знает голландского языка. Одет в коричневый пиджак, но не в униформу, а обычную одежду. Бледный цвет лица, на котором — едва заметные усики, при ходьбе сутулится.
25 фунтов!

Сумма вознаграждения за голову Черчилля была не бог весть какая — например, жалование Уинстона в газете составляло двести пятьдесят фунтов в месяц, но для Африки два с половиной десятка фунтов наличными были вполне серьезными деньгами.
Но первоочередное наказание понесли несколько полисменов, заподозренных в помощи Черчиллю при побеге — их немедленно отослали на фронт. А несколько англичан — обычных гражданских лиц, проживавших в Претории, включая медсестру из госпиталя возле школы, были выселены из городка.
Тем временем Уинстон решил попытаться добраться до Мозамбика, который в те годы был португальской колонией. Ему сильно повезло, что ночные улочки Претории оказались абсолютно пустынными — ни одной живой души. Добравшись до железнодорожного вокзала, Уинстон вскарабкался на медленно проходивший товарный состав и спрятался в одном из вагонов под пустыми мешками из-под угля.
Едва забрезжил рассвет, Уинстон выбрался из вагона, который, как оказалось впоследствии, действительно направлялся в сторону Мозамбика. Он и не подозревал, что находится всего лишь в ста двадцати километрах от Претории, но понимал, что его уже наверняка хватились и начали активные поиски. Шансы на то, чтобы самостоятельно добраться до португальской границы, таяли с каждым часом.

Дрожа от холода, Уинстон отправился по пустынной саванне в направлении к границе. И тут ему снова ослепительно улыбнулось счастье — спустя сутки он постучал в дверь единственного (!) на многие десятки миль дома, где жил англичанин, который, к тому же, был владельцем ранчо и шахты. Его звали Джон Хоуард, и он по поручению буров поддерживал в порядке законсервированные на время военных действий шахты. Хоуард уже знал о побеге Черчилля из здания тюрьмы в Претории и имел четкие инструкции, полученные от буров, арестовать беглеца. Джон Хоуард предложил Уинстону спрятаться в шахте и переждать несколько дней, пока не прекратятся поиски беглеца.
Но даже находясь под землей, Черчилль так и не смог избавиться от своей привычки курить сигары — однажды он до смерти перепугал одного туземца, который заинтересовался внезапно появившимся ароматным запахом и попытался было обнаружить его источник. Столкнувшись лицом к лицу с перепачканным угольной пылью Уинстоном, африканец обратился в паническое бегство, крича, что он видел tokolshe — маленького волосатого карлика — знаменитого персонажа из местного фольклора. Скоро распространились слухи, что под землей в шахте живет призрак — и даже долгое время спустя после этого случая шахтеры отказывались работать на участке, где обитает нечистая сила.
Пребывая в довольно подавленном состоянии духа и теряясь в догадках, когда ему удастся выбраться из-под земли, Уинстон был изрядно встревожен внезапной перестрелкой, начавшейся возле шахты — он был в полной уверенности, что буры обнаружили его убежище. Как оказалось, один из буров прибыл в дом к Хоуарду, горячо уверяя того, что властям только что удалось поймать Черчилля. Дабы отвлечь бура от столь горячо интересовавшей его темы, Хоуарду пришлось «расслабить» его солидной порцией выпивки и заняться совместной стрельбой по пустым бутылкам.
Спустя несколько дней, когда поиски беглеца прекратились, Хоуард спрятал Уинстона в товарном вагоне поезда, следовавшего в португальскую колонию. Наконец, 19 декабря 1899 года Черчилль добрался до порта Лоренцо Маркес, находившегося под протекторатом Португалии.Оказавшись на свободе, Уинстон отправил в «Морнинг пост» целую серию статей под названием: «Как я спасся из плена». Они читались как увлекательный приключенческий роман — Черчилль умолчал только о прятавшем его англичанине с тем, чтобы не подвергать его опасности.
Когда Уинстон прибыл на корабле в Дурбан, бывшего пленника встречали как героя. Восторженная толпа чуть не разорвала его на части — молодые девушки наперебой атаковали его, пытаясь заполучить автограф враз ставшего знаменитым журналиста.
Разгадка этого шума вокруг персоны Черчилля была простой — он оказался нужным человеком, оказавшимся в нужное время в нужном месте.
В течение недели, пока он был в бегах, англичане потерпели ряд болезненных поражений от буров. Эти семь дней вошли в военную историю Англии как «черная неделя».
На этом удручающем фоне история с головокружительными приключениями журналиста «Морнинг пост» была как нельзя более кстати. Английская пресса с удовольствием стала печатать восторженные материалы о Черчилле, к тому же, сильно преувеличивая испытания, выпавшие на его долю.
Перед Уинстоном открывались сказочные перспективы — теперь ему
была обеспечена прекрасная карьера на политическом поприще... Очень скоро этому человеку предстояло стать не только членом английского парламента, но и премьер-министром своей страны. Ему была уготована прямая дорога в Историю....

АВТОР Дмитрий Харитонов